Las tasas de violaciones bajan a medida que los países legalizan la prostitución, aumentan con la prohibición del trabajo sexual

Por ELIZABETH NOLAN BROWN

9 de marzo de 2023

Rape Rates Go Down as Countries Legalize Prostitution, Rise With Sex Work Prohibition

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La liberalización de las leyes sobre la prostitución «conduce a una disminución significativa de las tasas de violaciones», según un estudio publicado en The Journal of Law and Economics, «mientras que la prohibición conduce a un aumento significativo».

Para el estudio, los investigadores Huasheng Gao y Vanya Petrova de la Universidad Fudan de China analizaron datos de 31 países europeos, que abarcan un período entre 1990 y 2017. Durante este período, ocho países (España, Dinamarca, Hungría, Países Bajos, Alemania, Eslovenia , Letonia y Rumania) liberalizaron sus leyes sobre la prostitución, mientras que seis países (Suecia, Croacia, Noruega, Islandia, Francia e Irlanda) tomaron medidas enérgicas contra la prostitución.

En general, la liberalización de las leyes de prostitución se vinculó con una disminución significativa de las tasas de violaciones, mientras que la prohibición se vinculó con un aumento significativo, pero la magnitud de estos dos cambios estuvo lejos de ser igual. Más bien, «la magnitud de prohibir el sexo comercial es aproximadamente cuatro veces mayor que la de liberalizarlo», escriben Gao y Petrova.

La tasa promedio de violaciones en los países de la muestra fue de nueve violaciones por cada 100.000 personas. Los países que liberalizaron las leyes de prostitución vieron una disminución de aproximadamente tres violaciones por cada 100.000 personas, en relación con los países que no cambiaron sus leyes de prostitución. Mientras tanto, los países que prohibieron o criminalizaron aún más la prostitución vieron un aumento de alrededor de 11 violaciones por cada 100.000 personas, en relación con los países de control.

Gao y Petrova clasifican cada país con uno de los cuatro modelos de leyes de prostitución. En el lado de la prohibición están la criminalización (en la que tanto vender como pagar por sexo son ilegales) y el modelo nórdico o modelo de «fin de la demanda» (en el que pagar por sexo es ilegal pero ofrecer sexo pagado no lo es). En el lado de la liberalización está la legalización (en la que la venta y el pago por sexo son legales en determinadas circunstancias, como en burdeles aprobados por el Estado o barrios rojos, o con un permiso especial para trabajadoras sexuales, pero altamente regulados y aún un delito fuera de estas circunstancias) y la despenalización (en la que ni vender ni pagar por sexo consentido es un acto delictivo, sin que se requiera que tenga lugar en algunas circunstancias especiales para ser legal).

Los esquemas de despenalización se caracterizan además como abolicionismo (en el que los burdeles están tolerados) o nuevo abolicionismo, en el que los burdeles están explícitamente prohibidos. Un ejemplo de un país con un esquema neoabolicionista de despenalización es Dinamarca, donde el sexo comercial per se no conlleva sanciones penales, pero mantener un burdel es un delito punible con hasta cuatro años de prisión.

«Entre los modelos de liberalización de la prostitución, la despenalización (en particular, el abolicionismo) tiene un efecto más fuerte en la reducción de las violaciones que la legalización», encontraron los investigadores. «Entre los modelos de prohibición de la prostitución, el modelo nórdico tiene un efecto más fuerte en el aumento de las violaciones que la criminalización».

Lo último es algo sorprendente, lo que significa que la criminalización total está vinculada a un aumento menor en las agresiones sexuales que criminalizar solo a los clientes de prostitución, y quizás sea importante tenerlo en cuenta a medida que los activistas presionan por leyes de prostitución de modelo nórdico en los Estados Unidos.

Las tasas de violaciones en los 31 países estudiados aumentaron entre 1990 y 2017. «Pero el aumento en los países prohibicionistas es claramente mayor que en los países de control o en los países que liberalizaron las leyes de prostitución», dicen los investigadores. «De 1990 a 2017, la tasa de violaciones promedio en los países prohibicionistas aumentó de 7,70 a 36,81 (380 por ciento). En contraste, la tasa de violaciones aumentó de 6,49 a 9,71 (50 por ciento) en los países liberalizados y de 4,67 a 8,48 en los países de control (82 por ciento)».

Gao y Petrova señalan que «en los últimos años, el movimiento contra la prostitución, alimentado por preocupaciones ideológicas sobre la desigualdad de género y la trata de personas, ha cobrado impulso». Pero «nuestros resultados sugieren que las leyes destinadas a prohibir la prostitución pueden tener la grave consecuencia no deseada de la proliferación de la violencia sexual», escriben.

Los países con y sin cambios en las leyes de prostitución tenían «tendencias paralelas» en las tasas de violaciones antes de cualquier cambio legislativo. La mayoría de las divergencias en las tasas de violaciones comenzaron a ocurrir después de que un país cambió sus leyes de prostitución, lo que sugiere que estos cambios pueden no estar simplemente correlacionados sino ser causales, dicen los investigadores.

Encuentran más apoyo para la interpretación causal en el hecho de que los cambios en las tasas de violaciones observados en países con cambios en las leyes de prostitución no se correspondían con cambios en las tasas de delitos graves no sexuales como homicidio, robo con allanamiento de morada o hurto.

Gao y Petrova advierten de que «los cambios en las leyes de prostitución pueden no ser aleatorios. Es posible que un país cambie las leyes como parte de un programa general para mejorar el estatus social de las mujeres y, por lo tanto, esté instituyendo otras políticas que pueden afectar las tasas de violaciones», y aunque intentaron controlar esto de varias maneras, estas técnicas «pueden no abordar completamente la posible falta de aleatoriedad de las leyes de prostitución».

Pero sus hallazgos están en línea con una serie de investigaciones anteriores que vinculan las leyes liberalizadas del trabajo sexual con la disminución de la violencia sexual. Por ejemplo, un estudio de 2018 mostró que las violaciones en Rhode Island disminuyeron cuando el Estado despenalizó temporalmente la prostitución en interiores. Un estudio de 2017 encontró menos agresiones sexuales después de que se abrieran zonas legales de prostitución callejera en 25 ciudades holandesas. Otro estudio de 2017 vinculó el lanzamiento de anuncios de «servicios eróticos» de Craigslist en varias ciudades de EE.UU. con la disminución de las tasas de homicidio femenino.

Mientras tanto, las tasas de violaciones en Suecia aumentaron cuando el país implementó el modelo nórdico, según una investigación de Riccardo Ciacci, profesor de economía en la Universidad Pontificia Comillas de Madrid. Y la criminalización del trabajo sexual en Irlanda del Norte en 2015 se asoció con «un aumento de la violencia sexual cometida contra las mujeres», según el documento de 2021 «El efecto de la Ley de compradores de sexo en el mercado del sexo, la salud sexual y la violencia sexual».