El papel positivo de la prostitución en la sociedad

Por Courtney Manning

23 de abril de 2014

Manning, Courtney, «Prostitution’s Positive Role in Society» (2014). Student Research. 4. https://knowledge.e.southern.edu/hist_studentresearch/4

.

A lo largo del tiempo, los humanos se han reunido en grupos de interacción social acompañados de comida y bebida. Estos grupos han tomado la forma de clubes, sociedades, bares, salones y albergues. A medida que la sociedad se ha desarrollado, estas diferentes formas de interacción humana han evolucionado sólo ligeramente y permanecen básicamente iguales en su esencia. La comida y la bebida, especialmente el alcohol, son una gran parte de este núcleo básico. Las casas de cerveza han existido desde la Europa medieval, evolucionando hasta convertirse en los salones que se hicieron familiares en las películas del oeste estadounidenses y luego en el bar o club moderno de hoy.

El alcohol y la prostitución tienen una fuerte tendencia a ir de la mano. Las madames de mediados del siglo XIX «contaban con un floreciente negocio de licores en el burdel”.1 La popularidad de estos negocios los ha hecho bastante rentables y, aunque algunos los consideran despreciables, no pueden negar el efecto económico positivo que tienen, expandiéndose y difundiendo crecimiento a la comunidad. La prostitución ha afectado positivamente a la sociedad desde el punto de vista económico y social, actuando como catalizador para los negocios y empoderando a las mujeres. Los burdeles y las tabernas han actuado como lugares para que los hombres hicieran negocios, como lo hacen hoy en día en un buen restaurante o un campo de golf. Pero quizás su papel más influyente haya sido brindar oportunidades e independencia a las mujeres.

Madame Alice Cooper de Chattanooga, Tennessee, es un ejemplo de una fuerte presencia empresarial que afecta positivamente a su localidad. Era bastante rica y tenía muchos empleados y empresas comerciales. También ofrece un ejemplo de burdeles que actúan como puerta de entrada al poder de las mujeres en los negocios, ya que ella era viuda y tenía varios hijos. Su negocio en Chattanooga tuvo éxito durante varios años a mediados del siglo XIX, aunque sus obituarios en los periódicos muestran que no era muy querida por la comunidad. A menudo, los periódicos la describían de manera muy grosera e insensible, y cubrían muchos de los incidentes que la involucraban a ella y a sus empleados.

Numerosas personas han denunciado la moralidad de la prostitución y el consumo de alcohol basándose en motivos religiosos de que son instituciones perversas. En el siglo XIX, los grupos religiosos no fueron los únicos que expresaron oposición a estos establecimientos; los periódicos se refirieron repetidamente a Madame Cooper como “notoria”, reconociéndola como “una de las cortesanas más antiguas y destacadas de este país y uno de los personajes más negros en el linaje de las alcahuetas”. 2 Esto refleja el estado de reforma que vivía el mundo secular en el siglo XIX; casi todos los aspectos de la vida fueron examinados con la intención de mejorar. La embriaguez era un tema destacado que había llamado la atención del público. George R. Knight describe el movimiento por la templanza como una “cruzada virtual” de quienes consideraban que era “la base del crimen y el pauperismo”. 3 Aunque durante un tiempo esta opinión fue bastante popular, el movimiento por la templanza finalmente no logró abolir el consumo de alcohol.

No hay duda de que el abuso de estas industrias, o de cualquier otra industria, tendrá repercusiones negativas. Sin embargo, en cualquier cosa habrá efectos positivos y negativos. La discusión sobre la moralidad, inmoralidad o amoralidad de estas cosas es un tema aparte y está fuera del alcance de este artículo. No se puede ignorar su contribución a la configuración de la sociedad, “que sus contribuciones parezcan menos ‘buenas’ o ‘nobles’ no las hace menos importantes”. 4 Estas contribuciones no pueden clasificarse como enteramente buenas o completamente malas.

Independientemente de que la prostitución y el alcohol sean morales o no, sus industrias han tenido efectos positivos en el mundo que los rodea. Han contribuido al crecimiento económico y social, específicamente en las áreas de relaciones humanas y derechos de las mujeres.

La prostitución y el alcohol como industrias impactaron positivamente el Chattanooga del siglo XIX de dos maneras económicas importantes. El crecimiento a través del efecto multiplicador y la introducción de dinero nuevo fueron probablemente los más influyentes en la economía de Chattanooga. El efecto multiplicador propaga el crecimiento económico local de una industria a otra; este crecimiento es causado por la introducción de dinero nuevo.

Cuando una industria es próspera y los costos operativos se gastan localmente, otras empresas locales obtienen los beneficios. Los empleados que viven localmente gastan su sueldo localmente, lo que también estimula el comercio local. Estas empresas pueden invertir en la comunidad de la misma manera. Esta rotación de fondos se denomina efecto multiplicador. Su impacto está determinado por el enfoque local que tenga una empresa; cuanto más centrado, mayor impacto.5 Sin embargo, esto es simplemente una facturación del mismo dinero. La cantidad en circulación no ha cambiado, sólo el número de veces que se ha utilizado localmente.

El crecimiento real ocurre con dinero nuevo. El término “dinero nuevo” no se utiliza para referirse a dinero recién impreso, sino que se refiere a dinero que proviene de algún lugar fuera de la circulación local de fondos ya existente. Estos provienen de viajeros, empresas cuya sede no es local y exportaciones. Los mayores contribuyentes de dinero nuevo a Chattanooga en el siglo XIX fueron los soldados que acamparon cerca durante la Guerra Civil estadounidense.

Los soldados que llegaron a Chattanooga no recibieron pago de nadie local. Su dinero para gastos provino de los gobiernos de la Confederación y la Unión. Este dinero era nuevo en los mercados de Chattanooga, por lo que cuando los soldados lo gastaron en prostitutas y whisky crearon un auge en la economía de Chattanooga. A su vez, a medida que los burdeles y las tabernas pagaban a sus trabajadores, el efecto multiplicador comenzó a funcionar repartiendo el nuevo dinero entre otras industrias. Por supuesto, estos no eran los únicos lugares donde los soldados gastaban su dinero, pero la mayoría de sus otras necesidades, como comida y alojamiento, eran satisfechas por el ejército.

Al estar lejos de casa y sin la compañía de sus esposas, muchos hombres recurrían a las prostitutas como una especie de consuelo. Aunque técnicamente el ejército no permitía a los soldados entretener a prostitutas, “algunos oficiales creían que estas mujeres ofrecían a sus soldados una manera de desahogar su frustración sin poner en peligro a las chicas ‘buenas’… Sin ellos, se creía que los soldados recurrirían a violar a las mujeres y acostarse entre ellos”. 6 De modo que la industria resolvió varios problemas; se entretuvo a los soldados, se protegió a las chicas “buenas” y, en el proceso, la economía creció.

Los soldados no eran la única fuente de miedo. Elizabeth Topping afirma que “la sociedad temía que hombres con pasiones fuertes e incontroladas agredieran a sus esposas, hermanas e hijas puras si se trataba con dureza la prostitución”. 7 Debido a esto, la prostitución era tolerada e incluso en algunos casos se considera una necesidad, no sólo para el disfrute de los hombres, sino también como protección de las inocentes y frágiles mujeres.

Los burdeles desempeñaron un papel importante públicamente, operando “en el nexo de las relaciones sociales en la ciudad del siglo XIX”. 8 Los empresarios entonces, como hoy, a menudo se reunían fuera de la oficina. Hoy en día, el lugar de encuentro preferido suele ser un bonito restaurante o bar. Los negocios en el siglo XIX se manejaban “haciendo que los clientes se lo pasaran bien… el entretenimiento sexual compartido profundizó el compañerismo masculino y ayudó a cimentar las relaciones comerciales, de manera muy similar a como lo hace el campo de golf en el siglo XX”. 9 Si un hombre quisiera persuadir a otro para que hiciera negocios otorgándole algún tipo de regalo, podría pagar por un noche en casa de Madame Cooper.

A mediados del siglo XIX, la prostitución era un negocio dominado por las mujeres y les permitía mucha libertad individual.10 Aunque algunas mujeres se vieron obligadas a ejercerlo, muchas lo eligieron. Al necesitar dinero para comida y familia, a menudo ha sido el único recurso que una mujer tiene a su disposición. Las mujeres que trabajan en este campo han informado de “ambos patrones de explotación y empoderamiento”. 11 Con este empoderamiento e independencia, la prostitución ha abierto puertas para que las mujeres ingresen a otros campos comerciales.

Muchas veces a lo largo de la historia, las mujeres han recurrido a la prostitución por necesidad. Los periódicos de mediados del siglo XIX revelaron que la mayoría de las prostitutas “tomaban la decisión consciente de entrar en esa vida para escapar de un hogar infeliz o, más a menudo, para ganarse la vida cómodamente”. 12 La indigencia y el hambre fueron factores importantes que empujaron a las mujeres a este campo. 13 Una mujer sin dependientes habría requerido alrededor de $1,34 por semana, sin incluir ropa, zapatos o medicinas, y una buena costurera podría ganar 1,08 dólares.14 Las prostitutas podrían “ganar potencialmente más dinero que la mayoría de los trabajadores asalariados, mujeres u hombres”,15 con un ingreso que variaba desde 50 dólares por semana en un burdel de primera clase hasta 10 dólares en la calle.16 Generalmente, “una prostituta tenía mejores condiciones de trabajo, más tiempo libre, mejor ropa, comida, salud y vivienda que su trabajadora y virtuosa hermana camisera”.17 Era un campo muy atractivo para las mujeres que no tenían nada que perder. Incluso hoy en día, las prostitutas ganan alrededor de cuatro veces el salario por hora que ganarían empleadas en otros lugares.18 El dinero a menudo está directamente relacionado con el poder, y el mayor estatus monetario obtenido a través de la prostitución dio a las mujeres una sensación de empoderamiento en una época en la que la sociedad estaba dominada por los hombres.

En el siglo XIX, una mujer dependía de un hombre para mantener su estatus social. La única manera de ascender en la escala social sin un hombre era con dinero. La prostitución proporcionaba una forma relativamente rápida y fácil de ganar dinero, lo que permitía a las mujeres ascender en la escala social e independizarse del dominio masculino.19 La prostitución permitía a una mujer mantenerse a sí misma y a sus dependientes en condiciones mucho mejores que las de un trabajador asalariado. Le dio independencia de un cuidador masculino, permitiéndole ejercer un control real de su propia situación económica.

Sin embargo, la prostitución tenía sus límites; era un juego de mujeres jóvenes. Los mejores años eran entre los quince y los treinta, aproximadamente, después de los cuales las mujeres a menudo se convertían en gerentes de mujeres más jóvenes, directoras de salones o abortistas.20 Estos puestos todavía ofrecían independencia y buen dinero a las señoras mayores. Las señoras que administraban los burdeles emprendieron un negocio regular, teniendo que lidiar con los empleados, las finanzas y el mantenimiento.21 Incluso cuando el negocio estaba dirigido por un hombre, hay algunos problemas que un hombre simplemente no puede manejar cuando es dueño de un burdel. A menudo empleaba a una matriarca para que se ocupara de estas necesidades, dando a las mujeres una “entrada” a los negocios.

Algunas mujeres utilizaron esta independencia adquirida como trampolín hacia otros proyectos comerciales, abriendo hoteles o tiendas de ropa. Incluso hoy en día las mujeres “siguen carreras en medicina, derecho y educación”22, financiando estos estudios con dinero ganado como prostitutas. Salir de la prostitución para dirigir un negocio “legítimo” ayudó a consolidar el estatus de una mujer en la sociedad sin un hombre detrás de ella. Las mujeres ya no necesitaban que un hombre elevara su estatus social, controlara su vida o le diera dinero. Ella podría hacer todas estas cosas por su cuenta y por su propia elección.

Madame Cooper era viuda con hijos y directora de su propio negocio, siendo, “en un momento… extremadamente rica…[conduciendo] en su propio carruaje, cubierta de diamantes”. 23 Ciertamente estaba empoderada, lidiando con varias demandas y detenciones a la vez que dirigía su negocio de una manera muy estricta. Su negocio no se limitaba únicamente a los burdeles y la venta de alcohol; también tenía licencia de hotel y declaró ante el tribunal que dirigía un hotel.24 También está documentado que hacía donaciones a organizaciones benéficas, como regalar una vaca al hogar de huérfanos en 1881.25 Madame Cooper es un excelente ejemplo de una mujer que decide dedicarse a la prostitución para mantenerse a sí misma y a sus hijos, adquirir poder y emprender un negocio exitoso.

Es innegable que las industrias de la prostitución y el alcohol han tenido efectos positivos en el mundo que las rodea. Lo más significativo es que se han observado efectos positivos en el ámbito del empoderamiento de las mujeres. La prostitución ha actuado como facilitadora de la independencia en el siglo XIX, permitiendo a las mujeres establecer su propio estatus social sin el respaldo de un hombre.

Aunque muchos han luchado para erradicar del mundo estas instituciones con el argumento de que son inmorales, no lo han logrado. Las formas que el alcohol y la prostitución han adoptado públicamente han evolucionado con el tiempo, pero siguen siendo partes importantes del mundo de los negocios. Es por su prominencia en esta zona que no han sido erradicados. Si se tratara simplemente de una forma de entretenimiento, el resultado de estos intentos habría sido muy diferente. Sin embargo, los negocios son la columna vertebral y la base de la sociedad. Desde las primeras negociaciones y el comercio dentro de una comunidad local hasta el complejo mercado mundial que existe hoy, los negocios han estado en el centro de la supervivencia humana.

Bibliografía

Brents, Barbara and Kate Hausbeck. What is Wrong with Prostitution? Assessing Dimensions of Exploitation in Legal Brothels American Sociological Association, 2006. https://ezproxy.southern.edu:444/login?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direc t=true&db=sih&AN=26643977&site=ehost-live&scope=site.

Butler, Anne M. Daughters of Joy, Sisters of Misery: Prostitutes in the American West 1865-90.
Urbana and Chicago: University of Illinois Press, 1985.

Faulkner, Carol. «Prostitutes and Female Patriots in the Civil War Era.» Reviews in American History 38, no. 1 (March, 2010): 87.

Gilfoyle, Timothy J. City of Eros: New York City, Prostitution, and the Commercialization of Sex, 1790-1920. New York, New York: WW Norton and Company, 1992.

Knight, George R. Ellen White’s World. Hagerstown, MD: Review and Herald Publishing Association, 1998.

Levitt, Steven D. and Sudhir Alladi Venkatesh. An Empirical Analysis of Street-Level Prostitution
2007.

Newswire, PR. «Bunny Ranch Owner Endorses Former Prostitute for Mayor of Vicksburg, Mississippi.» PR Newswire US (04/12, 2013). https://ezproxy.southern.edu:444/login?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direc t=true&db=bwh&AN=201304121558PR.NEWS.USPR.LA94077&site=ehost-live&scope=site.

Topping, Elizabeth A. What’s a Poor Girl to do? Prostitution in Mid-Nineteenth Century America.
Gettysburg, PENNSYLVANIA: Thomas Publications, 2001.