Enviado por NSWP el 14 de enero de 2021
Fuente (instituto / publicación):
St. James Infirmary
https://www.nswp.org/news/the-obituary-margo-st-james-pioneer-the-sex-workers-rights-movement
Foto: Margot St. James, cortesía de St. James Infirmary
NSWP se une al movimiento por los derechos de las trabajadoras sexuales para lamentar el fallecimiento de una pionera del movimiento, Margo St. James.
Entre sus muchos logros, Margot fundó COYOTE -—Call Off Your Old Tired Ethics—- en San Francisco en 1973; fundó Hooker’s Ball, que recaudó fondos para el activismo, el boletín informativo y el fondo de fianza de COYOTE; y jugó un papel clave en la fundación de St. James Infirmary, la primera clínica de salud y seguridad ocupacional para trabajadoras sexuales en los Estados Unidos.
St. James Infirmary publicó un comunicado en su sitio web anunciando la noticia de la muerte de Margot, incluido un extracto escrito por St. James para el prefacio de la compilación de historias de trabajadoras sexuales internacionales de 1989 titulada «Una reivindicación de los derechos de las putas».
“Con profunda tristeza, la St. James Infirmary anuncia la muerte de la más famosa entre nuestras fundadoras, Margo St. James.
La St. James Infirmary es parte del legado de Margo. También lo son sus hechos y palabras, que denunciaron la hipocresía con un ingenio extraordinario. Se puede decir mucho de Margo, pero sus propias palabras ofrecen el mejor testimonio de quién era.
De “A Vindication of the Rights of Whores”, por Gail Pheterson, Prefacio de Margo St. James:
«¿Cómo una buena chica como tú…?» era la reacción habitual de los hombres ante mi conversión en feminista y ante mi conversión en prostituta. La diferencia para mí fue que elegí ser feminista, pero decidí trabajar como prostituta después de ser etiquetada como tal oficialmente por un juez misógino en San Francisco a los veinticinco años. Era 1962. Dije al juez: «¡Señoría, en mi vida he levantado un putero!» Él respondió: «Quien conoce la jerga es obviamente una profesional». ¿Mi delito? ¡Sabía demasiado para ser una buena chica!
Mi politización ocurrió durante un período de tres años, 1970-73. Vivía en el condado de Marin, al norte de San Francisco, con un carpintero / músico, Roger Somers. También me relacionaba con las amas de casa que participaban en grupos de concienciación. Elsa Gidlow, una poeta lesbiana, vivía en la casa de al lado y solía echarme literatura feminista por debajo de la puerta. El precursor de COYOTE fue WHO: putas, amas de casa y otras. «Otras» significaba lesbianas, pero aún no se decía en voz alta, ni siquiera en esos círculos bohemios liberales. La primera reunión de WHO se celebró en 1972 en la casa flotante de Alan Watts («El Vallejo») en Sausalito. El nombre COYOTE vino del autor Tom Robbins, quien me apodó la «COYOTE Trickster» después de una de nuestras expediciones de caza de hongos. Richard Hongisto, un sheriff liberal elegido en San Francisco por esa época, asistió a algunas de las fiestas mías y de Roger. Era un ex policía con una licenciatura en sociología, se había divorciado recientemente y tenía un poco de miedo a pasar todo el rato en la City, ya que la policía no le tenía mucho cariño; Prefería ir de fiesta a Marín. Lo arrinconé una noche en el jacuzzi y le pregunté qué estaba haciendo WHO por los derechos de las prostitutas. Ya que parecía contar con el apoyo del movimiento de mujeres y de grupos de derechos de los homosexuales. Él respondió: “Alguien de la clase de víctimas tiene que hablar. Esa es la única forma en que se va a hacer oír el problema «.
Decidí ser ese alguien, a pesar de haber trabajado solo cuatro años, y me pregunté sobre el efecto que tendría en mi vida hablar abiertamente. Recibí el apoyo total de la mayoría de mi familia; mi madre la ama de casa-secretaria, mi hermana la cantante de gospel con once hijos, mi hermano marinero y mi hijo el pescador de salmón, ambos con dos hijos y sendas esposas. Junto con un grupo de amigos en el Área de la Bahía de San Francisco y en todo Estados Unidos, me convencieron de que hablar en público era lo correcto. Mi padre dejó de hablarme.
En 1973 decidí volver a conectarme con los abogados, fiadores, periodistas y policías que conocía en la ciudad diez años antes y esperaba que algunas de las prostitutas se unieran a mí. Las personas de relaciones públicas responsables de que el sheriff hubiera sido elegido se ofrecieron como voluntarias para ayudarme con COYOTE. Alquilé una habitación barata de hotel en el paseo marítimo y comencé a recopilar información merodeando por el Palacio de Justicia. Fue fácil… las mismas personas seguían trabajando en los tribunales y me recordaban como «la chica que recibió una mala reputación». Había ganado algo de notoriedad en el momento del juicio porque apelé con éxito la condena, aunque eso no me ayudó a conseguir otro empleo remunerado.
Un profesor de la Universidad de California me dio algunas buenas pistas de recursos, incluida una presentación al tesorero de Glide Church, que también manejaba millones de Whole Earth Catalog. El tesorero me consiguió una subvención personal de cinco mil dólares. El otro buen logro fue la fotocopiadora de Gas and Electric Company, que se encontraba sola en una pequeña habitación en el octavo piso. Durante las horas del almuerzo durante dos años me vestí de secretaria y edité el material necesario para ser una exitosa agitadora.
Otro amigo de toda la vida consiguió un trabajo como médico de la cárcel, así que tenía información privilegiada y chismes de las mujeres que examinaba. Las prostitutas todavía estaban en cuarentena en ese momento, lo que significaba que tenían que ser examinadas de enfermedades venéreas antes de salir de la cárcel. Detuvimos la práctica al año siguiente. Steve the Pig, como se llamaba a sí mismo, era un policía que me dio la primicia de las calles y del vestuario de la policía. Un alcalde liberal fue elegido en 1976, George Moscone, quien nombró a un jefe de policía de fuera de la ciudad, para disgusto de los policías que habían dirigido la ciudad durante cincuenta años, impidiendo con éxito a las minorías y a las mujeres ser contratadas en el cuerpo. El alcalde y un supervisor gay, Harvey Milk, fueron asesinados el 27 de noviembre de 1978 por el ex policía / supervisor Dan White. Tras los asesinatos, la sucesora de Moscone, Diane Feinstein, cedió ante la presión policial y despidió al jefe. La policía había sentido que «las putas tienen el oído del jefe». Había hecho mucho para combatir la corrupción y el desorden en el departamento y había alejado de las prostitutas a muchos de los policías abusivos. El clima cambió y los liberales que habían apoyado la despenalización de la prostitución se volvieron reacios a hablar públicamente sobre el tema. Incluso el sheriff se echó atrás y afirmó que nunca había ido a una reunión de Hooker’s Ball, aunque asistió a varias antes de 1977. Se hizo evidente que la presión externa era necesaria para cualquier avance en el movimiento.
Comencé a considerar seriamente la organización internacional. Manipular la prensa fue muy importante porque a través de la exposición, otras mujeres de otras ciudades y países se inspiraron para formar grupos. Parecía que las personas necesarias para un buen comienzo eran una prostituta política, una feminista, una amiga periodista y una abogada.
Jennifer James, profesora de antropología en Seattle, fue fundamental para que las cosas funcionaran allí y en todo el país. Ella acuñó la palabra “despenalización” y fue responsable de que WHO convirtiera la despenalización en una plataforma en su convención de 1973. COYOTE publicó un boletín, «COYOTE HOWLS» durante cinco años desde 1974-1979. Reportamos noticias nacionales e internacionales sobre prostitución, relatos de primera mano de abusos, teoría feminista e investigaciones sobre prostitución y poesía de prostitutas. Para exponer las hipocresías de la prohibición de la prostitución y hacer que nuestras demandas de derechos humanos, atención médica y condiciones de trabajo fueran agradables para el público, solicitamos ilustraciones a los dibujantes Robert Crumb, Trina Robbins y otros para darle vida a nuestras publicaciones. También compilamos listas de lectura para quienes deseaban unirse a la lucha y asistían a las principales conferencias de mujeres en todo el país. Publicamos anuncios de camisetas, carteles y el Hooker’s Ball, que fue nuestro evento anual de recaudación de fondos en octubre. El Ball se hizo muy popular, atrayendo a 20.000 personas en 1978 en el Cow Palace, recaudando $ 210.000 ($ 60.000 netos), suficiente para pagar a cinco empleados para nuestras dos oficinas (una en el paseo marítimo y otra en la parte alta de la ciudad). Nuestra lista de correo excedía las 60.000 personas, aproximadamente el tres por ciento de las cuales eran prostitutas.
Muchas mujeres que no eran prostitutas fueron fundamentales para mantener en funcionamiento las oficinas de COYOTE. Molly Rodríguez fue secretaria durante cinco años. Priscilla Alexander se incorporó a la oficina en 1977 y logró que WHO formara un comité sobre los derechos de las prostitutas en 1982 y que la mayoría de las conferencias de mujeres de todo el país abordaran el tema de manera concreta. Priscilla y Gloria Lockett ahora codirigen las oficinas de COYOTE, U.C. CAL-PEP (Proyecto de educación de prostitutas de California) y el Grupo de trabajo nacional sobre prostitución, que se concentra en la prevención y educación del SIDA y en los derechos humanos de las prostitutas. Un nuevo acontecimiento que podría indicar una tendencia a mejor es que los candidatos a cargos públicos ahora vienen a COYOTE para obtener información y están dispuestos, si son elegidos, a llevar proyectos de ley a la legislatura para la despenalización. ¡Y la mejor noticia es que, después de que me fui del condado en el 85, el gobierno y las fundaciones privadas le dieron subvenciones a COYOTE!
Después del advenimiento del movimiento contra la pornografía en los Estados Unidos, se hizo cada vez más claro para mí que un movimiento internacional era oportuno y esencial. Asistí al Tribunal Internacional sobre Crímenes contra la Mujer de 1976 en Bruselas y a las Conferencias de la Década de la Mujer de las Naciones Unidas en 1975 (Ciudad de México) y en 1980 (Copenhague). Pero no fue hasta que conocí a Gail Pheterson, quien había estado trabajando en los Países Bajos para solucionar las divisiones entre las mujeres, que las cosas empezaron a encajar a nivel internacional. Nos organizamos principalmente combinando nuestras redes, especialmente sus contactos feministas y mis contactos de prostitutas en Europa. Además, Gail pasó el año 84 en California formando alianzas entre profesionales, ex profesionales y no profesionales, de las cuales surgieron los grupos de Bad Girl Rap organizados por COYOTE. El Foro de Mujeres sobre los Derechos de las Prostitutas y la Convención COYOTE fueron diseñados por Gail en el 84 para coincidir con la Convención Demócrata celebrada en San Francisco. En la Convención de COYOTE nació una Declaración de Derechos que se convirtió en la base del Primer Congreso Mundial de Putas en Amsterdam en 1985 y del Segundo Congreso Mundial de Putas en Bruselas en 1986.
El giro conservador en los Estados Unidos en general y en el movimiento de mujeres en particular, me impulsó a mudarme a Europa en el 85 para poder poner más energía en el Comité Internacional. Aunque quienes quieren abolir la prostitución están más activos que nunca, hay políticos y grupos de mujeres dispuestos a defender los derechos de las prostitutas en muchos países. Hago un alegato de inocencia por todas las encarceladas por prostitución y aplaudo a todas aquellas que tienen el valor de hablar en su propio nombre. Con suerte, este libro generará el tipo de pensamiento, conciencia y activismo necesarios para corregir las injusticias cometidas contra las putas durante siglos.
Margo St. James
Montpeyroux, Francia
Agosto de 1988
El estante de la Citi 